英國出現變異新冠病毒，身兼政府科學顧問的蘇格蘭聖安德魯大學傳染病專家賽維克表示，英國的變種病毒約有20項突變，包括病毒鎖定人體細胞感染的幾個機制，讓變種病毒能更有效複製與傳染。政府專家顧問、香港大學醫學院院長梁卓偉表示，當新病毒株傳入香港，疫情不會短期內受控。
新變種病毒在9月首次被發現。直到上月，倫敦約有四分之一的新確診病例感染新變種病毒，到了本月中旬，比例提升至近三成二。全英國都發現新變種病毒的蹤迹，除了北愛爾蘭，尤其倫敦、英格蘭東南部及東部最多。不過，賽維克表示官方所謂傳染力增強七成，只是模型推估而來，尚未經實驗證實，因此也不排除是人們的行為讓病毒更易傳染。
變種病毒株的棘突蛋白打開，令病毒像鎖匙一樣，較易進入人體細胞。梁卓偉表示，當時英國在過去48小時發現新冠病毒有新變種，即「N501Y」或「B1.1.7」，形容該病毒株增長十分迅速，其中英國於11月中，發現「N501Y」型病毒在過去10日在東部及倫敦的病例中佔60%。以研究模型推算，在威爾斯流行的變種病毒株有輕微增強傳染力，約10%；在英格蘭流行的變種病毒株則增強75%傳播力，情況令人擔憂，而有關推算亦與英國推算的70%脗合。
梁卓偉又表示，現時即時病毒繁殖率為0.81，即1名患者傳給0.81人，當新病毒株傳入香港，避過防疫措施又引起群組爆發，即時繁殖率可升至1.42，當即時繁殖率達「1」或以上，代表疫情不會短期內受控，假設單日100宗確診，下一周便會出現140宗，屆時疫情將會逆轉。暫時港大已將最近18個英國抵港的確診者樣本送去做基因排序，研究究竟有否英國病毒株的基因突變，暫未見到新病毒株，希望本周末有結果。至於本地第4波疫情患者病毒量高是否與變種病毒株有關，仍是未知之數。
